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第76話 山羊族の代表は、「許すために座るのではありません」と答えました
Date de publication:
2026-10-04 21:09:00第76話 山羊族の代表は、「許すために座るのではありません」と答えました
農耕側代表ゼノア・ガルムとの個別面談は、ハルグとの面談から二日後、同じ交易都市リュネールで行われることになった。
場所も同じ共同会館だったが、今回は朝から天気が悪く、窓の外には細かな雨が降っている。街道を行き交う荷車の音も少なく、建物の中には雨が屋根を叩く音が静かに響いていた。
ミオは面談が始まるより少し早く部屋へ入り、机の上に置かれた資料をもう一度確認していた。
ゼノア・ガルム、六十二歳。
山羊族。
デルナ川下流の農耕集落群をまとめる代表者。
十七年前の災害当時は、水利責任者の補佐。
当時三十歳前後だった。
災害とその後の食糧不足で、長女ミレアを亡くしている。
彼の娘は当時九歳だった。
死因は、衰弱と高熱。
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第114話 地下遺跡の扉は、誰の名前にも反応しませんでした正面の石扉に刻まれていた古い一文について、アルクから暫定的な追加報告が届いたのは、三度目の地下調査から五日後だった。『ここより先、名を持ち込むな』最初にそう読まれた文章は、追加の比較によって大筋では間違っていない可能性が高まったものの、問題は「名」という一語だった。現代語なら個人の名前を連想するところだが、古語では同じ文字が「称号」「立場」「所属」「外から与えられた呼称」まで含んで使われる例が見つかり、単純に「名前を言ってはいけない場所」と解釈することはできなくなった。研究院の会議室で報告を聞いたミオは、卓上へ並べられた資料を見ながら眉を寄せた。「つまり、『相沢美緒』という名前を持ち込むな、という意味かもしれないし、『聖女』とか『王妃』みたいな役割を持ち込むな、という意味かもしれないんですね」「あるいは、そのどちらでもない可能性もあります」アルクはいつもの慎重な口調で答えた。「古い宗教施設では、儀式の前に身分を示す装飾品を外す慣習がありました。その場合の『名を置く』は、個人名そのものではなく、外の世界での権威を持ち込まないという意味になります。一方で、墓所や封印施設では、実際に名前を口にすることを禁じる例もあります」「理由は？」「死者の名を呼ぶことが招魂と見なされた地域もありますし、単純に秘匿施設だった場合もあります。さらに厄介なのは、後世の宗教家が古い文章へ自分たちの解釈を重ねていることです」ザラが椅子の背へ深くもたれながら、露骨に嫌そうな顔をした。「一文なのに候補が多すぎるのよ。『名』が個人名なら簡単だったのに」「簡単だからといって、都合のいい意味に決めないでください」「分かってるわよ」「ザラ、その返事をするときは大体、半分くらい決めてますよね」ミオが言うと、ザラは一瞬黙ってから視線を逸らした。
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第113話 銀狼王の愚痴の次に届いたのは、「遊びに来い」という一行でしたルシアンから二通目の手紙が届いたのは、『ミオの食卓』で新しい副菜を出し始めてから三日後のことだった。その日は朝から店が忙しく、ミオは昼営業が終わるまで、王城から届いていた封筒の存在すら知らなかった。エナが片づけの途中で「そういえば、銀狼王様からまた手紙が来てましたよ」と何気なく言い、カウンターの奥から銀狼の印がついた薄い封筒を出してきたのである。「また来たんですか？」「はい。今度はずいぶん薄いですね」「前回は愚痴だけで何枚もありましたからね」「王様って、そんなに愚痴を書くんですか？」「友達への手紙だからいいらしいです」ロッドが厨房から顔を出した。「で、今回は？」「まだ読んでません」「読むんでしょう？」「読みますけど、片づけ終わってからです」エナが少し感心したような顔をした。「すぐ開けないんですね」「前なら開けてました」「成長しました？」「その言葉、最近みんな使いすぎです」ミオは苦笑しながら、封筒をいったん自分の鞄へしまった。本当はかなり気になる。けれど、気になるからこそ、今は目の前の仕事を終えてから読むと決めた。自分の興味に引っ張られて、予定を一つずつ崩していく癖を、ようやく少しずつ直している最中だった。営業後の確認も終わり、王城へ戻る馬車の中で、ミオはようやく封筒を開いた。本当に一枚しか入っていなかった。しかも。「……短い」隣に座るカエルが、すぐこちらを見る。「何て？」「まだ見せてませんよ」
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第112話 店を一日まるごと任せたら、私の知らない新メニューが増えていました『ミオの食卓』を一日まるごと店員たちへ任せることになったのは、ミオ自身が言い出したことだった。西方獣人連邦で、自分がいなくても市場の人々が話し合いを続けられる仕組みを見てきた。王都へ戻ってからも、エナたちだけで昼営業を終えられた日があった。店主が不在でも店が壊れないことは、すでに頭では分かっている。だから次は、中途半端に厨房へ顔を出したり、閉店前だけ帳簿を確認したりするのではなく、本当に朝から晩まで店へ行かない日を作ってみようと決めた。決めたのだが。「やっぱり、開店前だけ顔を出したほうがよくないですか？」朝食の席でそう言った瞬間、向かいに座っていたカエルがパンを置いた。「昨日は行かないと言った」「言いました。でも、仕込みの最終確認だけなら仕事を取り上げることにはならないでしょうし、新しい仕入れ先から届く豆の状態も気になります。あと、マルタさんのお子さんの熱は下がったとは聞いてますけど、本人が無理して出てきてないか確認したいし」「それを店へ行くと言う」「十分だけです」「昨日もその話をした」「昨日は十五分って言いました」「今日は短くしただけ」「短くしたんだから進歩でしょう？」「違うと思う」妙に真面目な顔で否定され、ミオは口を閉じた。カエルは以前なら、店へ行かせないために命令するか、もっと露骨に不機嫌になったかもしれない。今はそうではなく、ただ昨日の約束を一つずつ確認してくる。「ミオが決めたんだろう。今日は店を任せるって」「はい」「なら、任せる」「分かってます。でも、任せるのと、何も確認しないのは少し違う気がして」「エナから朝の連絡は来た」
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第111話 竜王から届いた最初の手紙は、同じ城の中からでした翌朝、ミオの部屋へ届いた一通の手紙は、差出人の名前を見る前から、誰が書いたものなのか何となく分かった。理由は単純で、封筒の表に書かれた「ミオへ」という文字が、妙に大きかったからだ。王城で使われる公文書なら、宛名はもっと整然としている。ルシアンから届いた私信も、字そのものは軽快だったが、少なくとも封筒の中央に収まっていた。ところが今回のものは、書き慣れていない人が「これくらい大きく書けば間違えないだろう」と判断したらしく、封筒の半分近くを使って堂々と名前が書かれている。朝食前にそれを持ってきた侍女のリュナは、平静な顔を保とうとしていたが、口元がわずかに震えていた。「こちら、カエル陛下よりお預かりしております」「……同じ城にいるのに？」「はい」「カエル、今どこにいるんです？」「東棟の執務室で、朝の報告を受けておられます」「じゃあ、ここまで歩いても十分もかからないですよね」「おそらく」リュナはそこで一度言葉を切り、少しだけ視線を下げた。「ただ、昨夜からかなり真剣に書いておられましたので、受け取って差し上げたほうがよいかと」その言い方に、ミオは封筒とリュナを交互に見た。「昨夜から？」「私は直接見ておりませんが、執務室へ紙を追加で運んだ者が三人おります」「そんなに何を書いたんですか」「最初に用意した便箋を何度も破棄されたそうです」嫌な予感がした。長文の愛の告白が十枚くらい入っているのではないか。それなら、昨夜「どうでもいいことを書けばいい」と言った意味がほとんどない。ミオは少し緊張しながら封を切った。中には便箋が三枚入っていた。
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第110話 銀狼王から届いた最初の友達の手紙には、愚痴しか書いてありませんでした地下遺跡の三度目の調査を終えてから二日後、ミオは朝から『ミオの食卓』の厨房に立っていた。正面扉の向こうに何があるのかは気になっていたし、「ここより先、名を持ち込むな」と読める可能性がある碑文についても、頭から完全に追い出せたわけではない。それでも、ザラたちの解析が進むまでは再調査を行わないと決めた以上、ミオにできることは待つことだった。以前なら、待っている時間ほど苦手なものはなかった。自分が動いていないと、何か大事なものを取りこぼしている気がしたからだ。けれど今は、煮込み鍋から立ち上る湯気を見ながら、待つことも一つの選択だと思えるようになっていた。「ミオさん、塩これくらいでいいですか？」厨房の反対側からノアに呼ばれ、ミオは小皿へ取られたスープを味見する。「うん、これで大丈夫です。ただ、今日の根菜は少し甘いから、最後に黒胡椒をほんの少し増やしてもいいかも」「分かりました」「でも全部入れる前に、一杯分だけ試してくださいね」「はい」そこへ、パン籠を運んでいたロッドが口を挟んだ。「昨日のミオさんだったら、自分で全部調整してませんでした？」「昨日っていうほど前じゃないでしょう」「最近、成長の速度が速いから」「またそれ言う」「便利なんですよ」「人を成長観察日記みたいに扱わないでください」ロッドが笑う。エナも客席側から顔を出して、「でも今日はちゃんと任せてますね」と追い打ちをかけてきた。「はいはい。褒めても何も出ませんよ」「褒めてるんじゃなく確認です」「それ、カエルと同じ言い方です」「陛下、最近よく言ってますから」
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第109話 私は、怖いからこそ「今日はここまで」と言いました
第109話 私は、怖いからこそ「今日はここまで」と言いました二度目の地下調査から四日後、ザラから「奥へ進める可能性がある」と連絡が入った。あのときミオだけに聞こえた声については、その後も研究院で解析が続けられていたが、意味のある言語として再現することはできなかった。現場へ残した簡易記録器にも、それらしい音声は記録されていない。だからといって、ミオの聞き間違いと片づけることもできず、ザラは「外部音声ではなく、魔力に対する知覚反応だった可能性が少し上がっただけ」と慎重な言い方を崩さなかった。一方、問題の石壁については、前回確認した長方形の継ぎ目が、単なる装飾ではない可能性が高まっていた。「壁そのものが扉になってる？」三度目の調査前会議で、ミオが図面を見ながら尋ねると、ザラは頷いた。「たぶん。ただし、普通の扉みたいに押したり引いたりするものではないわね。壁の端に細い魔力導線らしきものが走ってる。今はほとんど死んでるけど、完全には消えてない」「封印ですか？」アルクが答える。「封印の可能性もありますが、単なる開閉機構かもしれません。古い建築物の場合、『外から入れないようにするもの』と『普段閉じておくための仕組み』は区別して考えたほうがいいでしょう」「開けたら何か出るかもしれない扉と、倉庫の戸では全然違いますからね」「そういうことです」カエルは資料を黙って見ていたが、しばらくしてから口を開いた。「今日は開ける？」その問いに、ザラは少しだけ間を置いた。「開ける可能性はある。ただし、そこまで行って周辺測定に異常がなく、扉に明確な警告術式や封印反応がなければ、という条件つき」「誰が決める？」「私とフィア。あと、森側のセフィアが反対したら中止」「ミオは？」カエルの視線がこちらへ向く。ミオは少しだけ考
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